Una interna e inesperada cadena de
eventos y sucesos, derivados de una llamada de conferencia en Junio, ya
adentrándose la Agencia Libre de jugadores, llevó al propietario de los
Halcones de Atlanta, Bruce Levenson poner el control del equipo para la venta
esta semana.
Un email racialmente insensible escrito
por Levenson hace más de dos años, salió a la luz después de que uno de sus
co-propietarios pidió una investigación a causa de algo que se incluyó en un
informe de fondo en uno de sus objetivos para jugador, el agente libre Luol
Deng, el informe fue leído en voz alta por el Gerente General del equipo, Danny
Ferry, el cuál leyó el informe justo y claro como fue escrito, sin agregar ni
eliminar comentarios.
El co-propietario fue identificado
como Michael Gearon por WSB-TV en Atlanta. La estación obtuvo una carta de dos
páginas de Gearon para Levenson, e informó que Gearon quería que el gerente
general, Danny Ferry, fuera despedido.
“Hacemos un llamado a usted, como
propietario mayoritario y gobernador de la NBA para tomar medidas rápidas y
severas en contra del gerente general Danny Ferry”, escribió Gearon, según el
informe. “Nuestros asesores nos dicen que no hay otra opción más que pedir la
renuncia de Ferry y si se niega, tendría que clausurar su contrato de empleo
hacia el equipo”.
El CEO (Director Ejecutivo) de los
Atlanta Hawks, Steve Koonin, ha asumido el control día a día del equipo,
mientras que los procedimientos de venta comienzan, el Domingo Ferry será
disciplinado por su papel en la situación, la naturaleza de la disciplina y
sanción no fue revelada por el equipo.
Las fuentes cuentan que a partir del
Lunes, Ferry estaba en la fila para permanecer como el gerente general de los
Atlanta Hawks.
Koonin le contó al
Journal-Constitution que los Hawks tuvieron una reunión a principios de Junio
para discutir los posibles Agentes Libres que tenían como potenciales objetivos
y según Koonin, Ferry dijo un comentario que fue observado como “ofensivo y
racista” refiriéndose a un jugador.
Ferry se disculpó en un comunicado
emitido a través del equipo.
"En lo que respecta a los
comentarios insensibles que se utilizaron durante nuestro proceso de diligencia
debida, estaba repitiendo comentarios que juntaron numerosas fuentes, durante
las conversaciones de fondo y de exploración sobre diferentes jugadores",
dijo Ferry en el comunicado. "Repetí estos comentarios durante una
conversación telefónica mientras revisaba el proyecto y proceso de la agencia
libre. Esas palabras no reflejan mis puntos de vista, o palabras que yo usaría
para describir a una persona y la verdad me arrepiento de ello. Pido disculpas
a los que he ofendido y a Luol, con el cual me acerqué a la mañana del lunes.”
"En cuanto a la dirección de
correo electrónico que Bruce envió, la situación es preocupante y decepcionante
en muchos niveles y entiendo las palabras de Bruce eran ofensivas.”
"Estoy comprometido a aprender de
esto y lamento profundamente esta situación. Entiendo completamente que tenemos
trabajo por hacer para poder crear una mejor organización; una en la cual
nuestros jugadores y aficionados estarán orgullosos, fuera y dentro la cancha,
y he ahí donde estaré enfocado a futuro.”
Los Hawks mantuvieron una reunión de
solo jugadores durante la noche para discutir la situación.
La reunión fue en el Phillips Arena, y
ocurrió después de que los jugadores mantuvieron un comunicado con Koonin,
Ferry, el entrenador Mike Budenholzer y el asistente del gerente general, Wes
Wilcox. Los funcionarios pidieron disculpas a los jugadores y luego salieron
del vestuario para que los jugadores hablarán entre ellos.
Más de 10 jugadores estuvieron
presentes en la reunión, incluyendo a jugadores no Afro-Americanos. Una persona
familiarizada con la reunión dio a conocer que los jugadores se mostraban
molestos con la el manejo y los propietarios del equipo.
Marc Stein de ESPN.com y Ramona
Shelburne, informaron que el jugador al que se referían era Luol Deng, nacido
en Sudán, que es uno de los veteranos más respetados de la liga y fue nombrado
en Abril como el ganador al premio Walter Kennedy Citizenship J. otorgado
anualmente por la Asociación Profesional de Escritores de Baloncesto por su
trabajo de caridad fuera de la cancha
Yahoo! Sports y el
Journal-Constitution, informaron lo que Ferry decía acerca de Deng: “El es
joven y un buen tipo en general, pero no es perfecto, tiene algo africano en
el… y no lo digo de mala manera”
Ferry continuó diciendo: “Pero el
sería un tipo que podría tener una tienda muy bonito por el frente, pero por
detrás te vendería miles de cosas falsificadas”
Los Hawks no pudieron hacerse de los
servicios de Luol Deng este verano ya que se mostraron reacios a ofrecer un
contrato multi-anual al jugador, el cual consiguió y firmó un contrato de 2
años y 20 millones por parte del Miami Heat.
Sin identificar detalles específicos
acerca de lo que se dijo de Deng, Koonin dijo al Journal-Constitution que los
comentarios preocuparon a otros durante la conferencia telefónica y se dijeron:
“Esto esta mal, Esto no debe decirse. No es apropiado en ningún mundo y menos
en mundo después de lo sucedido con Donald Sterling.”
“Yo apoyo el liderazgo de Steve y
aprecio mucho su apoyo.” Ferry le dijo al periódico. “Espero aprender de esta
situación y ayudarnos a ser una mejor organización.”
Ferry ya se reunió con los jugadores y
entrenadores de los Hawks para pedir disculpas por sus comentarios. Koonin,
mientras tanto le dijo al Journal-Constitution que los Hawks no estaban en una
posición para disciplinar al autor del informe de fondo acerca de los
comentarios, ya que se originó con un empleado de otro equipo.
“Fue un comentario boca a boca.”
Koonin dijo. “Fue información de fondo. Algo fue compartido con Danny y fue
compartido con el grupo.”
La reunión tubo lugar dos meses
después de que el comisionado de la NBA, Adam Silver prohibió de por vida a
Donald Sterling, ex dueño de los Clippers de
Los Angeles, y comenzaron procedimientos para obligarlo a vender el
equipo después de los comentarios racistas que hizo se hicieron públicos.
Levenson había sido uno de los propietarios más abiertos en contra de las
acciones de Sterling.
Después de la reunión uno de los
interinos de los Hawks, pidió una investigación interna en la base de
observación e investigación de jugadores.
El equipo contrató a un bufete de
Abogados para llevar a cabo la investigación, la cual incluyó 19 entrevistas y
la revisión de más de 24,000 documentos, de acuerdo con el equipo.
He ahí donde encontraron el email de
Levenson.
El email fue enviado a Ferry y a
varios socios de Levenson, tenía numerosos comentarios que podrían ser
considerados racistas, cuando hablamos acerca de la atmósfera dentro de los
juegos de los halcones. En ella, Levenson sugirió cambios que el pensaba que
potencialmente traería a mas gente blanca a comprar más boletos para los
juegos, el email incluía los siguientes pasajes:
"Creo que los blancos del sur,
simplemente no se sentían cómodos estando en un estadio o en un bar donde
estaban en la minoría" y "He sido abierto con nuestro equipo
ejecutivo acerca de estas preocupaciones. Les he dicho que quiero algunas
porristas blancos y mientras que no importa el color del artista, quiero que la
música sea música familiar a un hombre blanco de 40 años, si esa es nuestra demostración
a los compradores de entradas para toda la temporada (Season Ticket Holders). También
he resistido en decir que cada fan que es tomado entre la muchedumbre para los
juegos de tiros en algún concurso de tiempo es de color negro, incluso me quejo
que la “Kiss Cam” sale demaciada gente negra."
Después de que el email de Levenson
fue encontrado, los Hawks informaron a la NBA que ellos mismos pusieron en
marcha una propia investigación. Fuentes dijeron que los detalles del correo
electrónico se hicieron conocer a varios propietarios y directivos de la liga.
Aunque no se ha llegado a ninguna
decisión de castigo, Levenson decidió vender el equipo por su propia cuenta.
Esta convencido en que la dirección del correo electrónico se hará pública
eventualmente. Levenson cree que hará mucho daño a los negocios del equipo si
el se queda con el control del equipo e informó a Silver que el tenía la
intención de vender la franquicia.
Hora de Asesinar.
A raíz de este anuncio, la
organización de los Hawks, hablaron con sus jugadores para explicarles los
acontecimientos. En general, las fuentes dijeron que, los jugadores estaban
molestos por los comentarios de Levenson. El era muy querido por sus jugadores
y por la liga en conjunto.
Incluso durante la investigación de la
liga durante el verano, Levenson hablaba de su optimismo para la próxima
temporada con sus socios y amigos y no comentó intenciones de vender el equipo
a corto plazo, dijeron las fuentes.
Será la NBA, no Levenson, los que
tomen la iniciativa en la venta de la franquicia, los cuales podría moverse de
dueño rápido. Este verano hubo mucho interés por dos equipos, uno eran los
Milwaukee Bucks, los cuales se vendieron por 550 millones de dólares a
principios del año, y también hubo múltiples ofertas por los Clippers, los
cuales ultimadamente se vendieron por 2 billones de dólares este verano.
Siempre han existido varios grupos con
bolsillos adinerados que han mostrado interés en la compra de equipos de la
NBA, por lo que es probable que los Hawks atraigan una gran demanda en el
mercado.
El equipo ha llegado a los playoffs,
en cada una de las pasadas 7 temporadas, la racha mas larga en la Conferencia
del Este y la segunda mas larga en toda la NBA, solo detrás de los San Antonio
Spurs (17). El equipo está en posición de $30 millones de dólares disponibles
en espacio salarial el siguiente verano. Sin embargo los Hawks terminaron como
el equipo número 28 de 30 en asistencia durante la temporada pasada.
Esta noticia en general es muy
relevante dentro de la sociedad, este año ya van dos dueños de equipos que han
hecho comentarios racistas dentro de una liga, la cual es dominada en mayoría
por personas “Afro-Americanas” .
A mi punto de vista, ese mensaje no
fue con intenciones racistas, el propietario hizo comentarios malos y se
expresó de una manera pobre, pero su intención no fue el ser racista, esta
situación es completamente diferente a la de Donald Sterling, en esta situación
para mí el dueño solo debería ser multado y no forzado a vender la franquicia,
(aunque Levenson lo hizo por su propia cuenta) lo que el quería expresar en el
email, era que quería traer a los juegos a aficionados con un poco de más clase
y dinero, pero al momento de expresarse ante la gente de color fue cuando todo
fue tomado a mal.
He ahí el problema, hoy en día la
sociedad solo critica a las personas sin adentrarse en la situación y analizar
bien las cosas, esa es la razón por la cual el propietario quiso vender el
equipo, sabe que las ventas y el amor por la franquicia caería si el se
mantenía como dueño, y no queda de otra más que venderla. S,í los comentarios
fueron duros y horribles por como se expresó, pero a mi punto de vista, no
llegaron a ser racistas del todo. Hoy en día la sociedad es muy sensible y
toman varias excusas para hacerse sentir ofendidos y quedar como víctimas.
En la sociedad de hoy en día tenemos
la libertad de opinión y expresión y el lo hizo abiertamente de manera
correcta, el no se sentía del todo confortable con el ambiente durante los
juegos de su franquicia y quería unos cambios, eso fue todo, sus comentarios
son válidos aunque sean duros, ya que no insultó a ninguna raza, puede que se
hayan tomado a mal por como se expresó pero esa no era su intención ni el punto
al momento de dar el mensaje.
Aquí esta el punto de todo esto y la
verdadera razón por la que esto se hizo tan grande.
Los dueños intentaron vender esta
franquicia antes y no pudieron y después de ver la atención que llamó el equipo
de los Clippers en el mercado después de lo sucedido con Sterling este verano,
esta era la historia perfecta para poder vender el equipo y obtener más dinero
en el proceso, yo no creo esa historia de que el email salió a luz después de
dos años.. estoy seguro que fue guardado dentro de la organización, era el
momento perfecto para darlo a conocer y que el equipo tenga más atención en los
medios, que esta historia se haga famosa y en el proceso que el equipo se haga
de más fama, y recuerden que.. la fama y popularidad atrae mas billetes en el
mercado..
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